「……私の、お母さん」
風神の発した言葉に、ミーシャは耳を疑った。
何十年も前にミーシャが生まれて、彼女が物心つく前から、彼女の母、フィリアは＜風の里＞を出て外の世界を旅して回っていた。
それが彼女の――彼女の一族のさだめだったから。
「さだめ？」
「そう。お主の家系は＜風の民＞でも特殊でな、外の世界を見て回る＜風雲＞という別名で呼ばれていた」
風の如く自由に吹き、雲の如く自由に流れる。世界を見て、その情報を＜風の里＞に住む民たちに知らせる役目だった。
「そうなんだ。……だから、私は小さい頃から＜風技＞を教え込まれたのかな？」
「たぶん、そうであろうな」
わずかな沈黙が流れる。風に吹かれて、巨樹の葉がかさかさと揺れた。
「ところで、なんでお母さんが持っていたものがここにあるの？」
「それは俺にも分からん。……だが、あの日起こったことが関っているのかもしれないな」
少し余裕を持っていた語調が、いきなり硬くなった。ぴんっと張り詰めた糸のように、その場の雰囲気が変わる。
「あの日……アルセウス島で、貴様はあいつと一緒にいたな？」
あいつ、というのはラスクのことだ。
「うん」
「その時、風がよどんだ。だが貴様は風の“よどみ”を浄化する方法を知らなかった」
「嫌味のように聞こえるんですが、全くそのとーりですっ」
あの日、アルセウス島で突然起こった風の＜よどみ＞。ラスクと一緒にいたミーシャは、風の浄化の方法を知らなかったが、本能と呼ぶべきものが風を操っていたからか、彼女は死ななかった。
＜風の民＞は無意識にも風を操ることが出来る。何故かは分からないが。
そして、ラスクという少年は人間であって＜風の民＞ではない。風の浄化をすることも出来ない。普通の人間ならば、彼はあの時死んでいた。
だが、実際に彼は生きていた。――――いや、彼は、人間という種族ではなかったのだ。だから、生きられた。
魔導師の
「奴は、神をおびき出すためと言った。あの、アルセウス島での出来事もこれに絡んでいたら……」
「お主が狙われていたし、たぶん、メヴィースも狙われているだろうよ」
風神の鋭い発言に、ラシュウは眉を寄せた。これから、どうすればいいんだろう……。
「ところでラシュウ、いや、ホルノス。痩せ我慢をするでない」
「え？」
「……何のことだ？」
突発的な風神の発言に、ミーシャは首を傾げ、ラシュウはそっと視線をずらした。
「お主、先ほどの戦いで毒を受けたろう」
「えぇ！？」
驚愕の事実に、ミーシャは目を丸くしてラシュウを見た。
「気にするな。大丈夫だ」
「阿呆、大丈夫なわけあるか。その毒はかなり強力なものだ。神だからといって
鋭く睨みつける風神の視線に、ラシュウは瞼を落として何回か深呼吸し、そして瞼を開いた。
「……大丈夫だ」
「はーっ！ 本当に自覚が無いんだな。ほれ、立て」
「？」
風神に言われるまま、ラシュウは立ち上がる。と、額を小突かれた。
「なにを…………っ！？」
ぐらりと体がよろめいた。目の前の世界が回って、後ろに倒れそうになるのを左足を引いて、何とか体勢を立て直す。
「ラシュウ？」
「ほれみろ。少しは自覚しろ」
「……」
慌ててミーシャはラシュウのそばに駆け寄り、風神は呆れ顔で嘆息を吐いた。
「その腕の傷。それが原因であろうな」
ラシュウは視線を自分の左腕に移した。それにつられてミーシャの視線も彼の腕に移る。
ラシュウの腕には切り傷のようなものがあった。刃物のようなもので切りつけられたよなその傷は、傷口が緑色に変色している。
「人間ならばすでに死に至っているだろうな。神だから、まだ生きていられる……だが、それも時間の問題だ」
「……ラシュウ？」
傍らに立っているミーシャが心配そうに見上げてきた。
「心配するな。大丈夫だ」
「ミーシャ、そやつの言うことに耳を傾けるな。心配してやらんと、そやつはどんどん内に溜め込んでしまう」
その言葉に、ラシュウは眉を寄せて風神の方を見た。
「なんか、風伯さまはラシュウのことをよく知っているんですね」
「まあ、仮にも奴の子だからな」
「へぇー、そうなんで…………す、か？」
ふむふむと納得していたミーシャは、ふと、気づいた。――――い、今、何て言った！？
「あの、もう一度言ってもらえますか……？」
「は？ だから、仮にも奴の子だと……」
ミーシャは目を丸くして、ラシュウと風神を交互に見やった。
「親なんですか！ ラシュウが、親！？」
「知らんかったのか？ 我はホルノスとメヴィースによって創られた。だから、二人は親同然の存在だよ」
「は、はぁ……」
それにしてはラシュウに対する口調が違うような……。一応、親なんだよね……？
「ともかく、まずはその傷をどうにかせぬと」
風神がラシュウの腕を見ながら言った。
「どうするんですか？」
んー、と顎に手を添えて唸りながら、風神は口を開いた。
「＜神の湖＞に行くしかないだろうな」
「＜神の湖＞？」
二人の話が進むにつれて、ラシュウが目を逸らしはじめる。傷の痛みに耐えているのか、左腕を強く握っていた。
それを横目で見ながら、風神は話を進める。
「そこに行けば、ホルノスの腕の治療ができるはずだ」
「そっか……良かったー」
「……良くない」
響いたラシュウの声に、ミーシャと風神は二人そろってラシュウの方を見た。
「こんな傷で俺が死ぬなんて……奴らは絶対に思ってない。罠を仕掛けているに決まっている」
指先が白くなるまで左腕を強く握る。傷の痛みよりも、心の痛みを耐えているかのよう。
「俺は、もう自分のことで他者を巻き込ませたくない……傷つけたく、ない……」
ミーシャを見ながらラシュウは吐くように言った。
見られているのに気づいたミーシャは首を傾げて、ラシュウの視線が自分の体に向けられているのに気づいた。
双頭の竜との戦いでぼろぼろになった自分の体。服には所々血がついていて、黒く変色していた。
「……私は大丈夫だから」
「俺は、何も出来なった！ 戦うことも、守ることもっ！」
揺れる瞳を隠さず、ただラシュウは叫んだ。
「そんなことないよ！ ラシュウは私のことを」
「俺は『ラシュウ』じゃないっ。『ホルノス』だっ」
ミーシャの言葉を遮ってラシュウが言い放った。言った後、その言葉を出してしまった自分を後悔する。
「……ラシュウは、ラシュウだよ」
――それでも、ラシュウはラシュウだ。
耳に届いた声と、耳の奥で響いた声に、ラシュウは思わず顔を上げた。そして、彼のことを見ていた少女を視線がぶつかる。
「ホルノス神だったとしても、ラシュウはラシュウだよ。他の何者でもない。それに……」
一旦、ここで言葉を切り、ミーシャは上を見上げた。すがすがしく風が吹き、木々の葉の間から空が垣間見える。
「一人で、何でも背負い込んじゃだめだよ。独りなんて、寂しすぎるよ……」
――――独りなんて、寂しいだけだろう？
「！ ………………そう、だな……」
ミーシャの言葉に、ホルノス――ラシュウは、淡く微笑した。それを見て、ミーシャも風神も微笑む。
吹き始めた風はまだまだ穏やかだった。吹いて、吹き抜けて、少し荒れる。波紋が広がり、大地を駆け抜けていった。
そしてまた、穏やかに風は吹いた。