セウスベルグの飛獣騎兵 インターバル
ぱたりと扉が閉まり、ふたりの姿が消えた。
「……よもや、ロワ・フォーゲラオルが出てくるとはな」
そんな台詞に、ドミニクは後ろを振り返った。
彼の相棒の飛獣であり、今は人の姿をとっているスバトラフは、顎に手を添えて先ほどまでふたりがいた場所――正しくは、飛獣の少女がいた場所――を見つめていた。
「……彼女には何かあるのか？」
どうやら彼は、彼女のことで何か知っているらしい。
ただでさえ〈
「我ら
彼の言葉にドミニクは眼を白黒させる。ラウラの本性がどんなものなのかはまだ見たことはないが、人の姿の時のそれは、いたいけな少女だった。
そんな彼女が、スバトラフと同等である？
にわかには信じがたいことだ。
つらつらとそんなことを考えていたドミニクは、ふと、あることに気付く。
「ひとつ質問してもいいか？」
「我で答えられるものであればな」
彼と彼女に共通するものをひとつ見つけた。
「彼女の名前に貴方と同じ〈ロワ〉が入っているのは、何か特別な意味でも？」
飛獣の少女の名前はラウラ・ロワ・ツヴァイ・フォーゲラオル。
そしてこの男の名前はスバトラフ・ロワ・エアス・ドランゲディ。
ふたりの名前には〈ロワ〉という文字が入っている。
果たしてこれは偶然なのか……それとも。
ドミニクの問いかけに、スバトラフは目を細めた。
「……〈ロワ〉とは、我ら飛獣の言葉で〈王〉という意味を持つ」
ドミニクは思わずスバトラフを二度見した。
彼はそれを気にすることもなく、部屋の中央にある
「名にそれが入っているということは、即ち、それだけの力を持つとされている」
何か特別な意味があるのだろうと考えてはいたが、それは思っていた以上に強い意味があった。
淡々と話してたスバトラフの言葉が、徐々に力強くなっていく。
「〈ロワ〉の名を有するのは二種族のみ。我の種族である翔竜ドランゲディ。そして、彼女の種族である
彼にしては珍しく、嬉しそうだった。
いつもは不機嫌そうな表情を浮かべるか無表情に徹しているのに、今は隠すことなく上機嫌に目を細めている。
「彼女は鳥なんですか？」
「そうだ。彼女の本性は鳥。しかも巨大な鳥だ」
……これは、実際目にするのが楽しみだ。ドミニクはゆるやかに笑みを浮かべた。
飛獣騎兵部隊で飛獣を喚び出せた者は少ない。それは、〈霄の結び〉で飛獣の棲まう世界に往けたとしてもだ。適性があると判断されても、〈霄の契り〉で飛獣と出会うことができずに終わってしまう者も少なくない。
現時点で飛獣を喚び出せた者は約半分ほど。そのほとんどが下位種と呼ばれる獣たちだ。
そして、上位種と喚ばれる、人語を解し人の姿になることができる獣を喚び出せた者は、ほんのひと握り。
アダルベルトは、そんな中でも希有な存在となった。上位種を喚び出したことはおろか、〈霄の結び〉で喚び出してしまったのだから。
これは今後が期待されると思う反面、彼にとっては大変なことになるだろうな、と苦々しく思った。
「それにしても、ロワ・フォーゲラオルの二番目は小さき娘であったな。一体あの身の内にどれほどの力を秘めているのやら」
物思いに耽っていたドミニクの耳に、気になる単語が届いた。はっとしてスバトラフを見据えれば、不思議そうに首を傾げられた。
「二番目？」
「そうだ」
「二番目とは、どういう……？」
怪訝に思うドミニクに対し、スバトラフは一人合点がいったように「ああ」と声を上げた。
「そうか。こちらの者は分からないか」
彼がそう言うからには、きっと飛獣たちの中では当たり前のことなのだろう。
続きを促して、ドミニクは耳を傾ける。
「彼女はロワ・ツヴァイ・フォーゲラオルと名乗っただろう。我らの言葉で〈ロワ〉は〈王〉を意味すると言ったが、〈ツヴァイ〉は〈第二の強者〉を意味する」
二本の指を立てて、スバトラフはそう言い切った。
……なんだか、今日は驚きの展開が多すぎる。これはもう驚きを通り越して、呆れ果てるしかない。
「つまり、彼女はフォーゲラオル族の二番目に強い者ということだ」
「人は見た目によらないとは言うが……」
飛獣にまでそれが当てはまってしまうとは。しみじみとそう思ってしまう。
「……まだ幼いように見えるが」
「実際、我らから見てもまだ幼子だ。まあ、人と獣を比べられては困るがな」
人と獣は違う。スバトラフも見た目は若く見えるが、生きている年数はドミニクよりも長い。
ということは、あの少女も実はそれなりに長く生きているのだろうか。
「……ちなみに」
「ん？」
「スバトラフは何番目なんだ？」
その問いかけに、彼は意地悪い表情を浮かべ、にやりと口の端をつり上げた。
「ロワ・エアス・ドランゲディ。〈ロワ〉は先にも言ったが〈王〉を意味し、そして〈エアス〉は〈第一の強者〉を意味している」
つまり、そういういことだ。
喉の奥でくつくつと笑っているスバトラフに、なかなかに負けず嫌いな奴だな、とドミニクは苦笑いするしかなかった。